Definir lo que es la Escuela
Nueva, también denominada Escuela Activa o Escuela Moderna, es una tarea
compleja, ya que fue un movimiento poco uniforme dentro del cual coexistieron
diferentes experiencias y aportaciones. Todas ellas tuvieron como común
denominador el objetivo de ofrecer una alternativa a la educación tradicional.
Una de las razones de esta falta de uniformidad es que no existió un fundador
sino una serie de figuras relevantes. Desde un punto de vista teórico tenemos
que definirla como un conjunto de principios, que se inspiraron en los aportes
de otros campos como la biología o psicología, que buscaban dar un rol
protagonista al alumnado una vez estudiadas sus necesidades. Por otro lado,
esto implicó también una serie de cambios en las concepciones teóricas y
prácticas que guiaban a la escuela a la
vez que se buscaba adaptarla a las nuevas necesidades sociales.
En segundo lugar, establecer
sus límites cronológicos tampoco es tarea fácil. Su comienzo, dependiendo del
autor, se situaría entre 1875 o 1889 y su final se establecería en 1939 en
Europa o 1955 en Estados Unidos. Aunque existen autores que alargan su
pervivencia hasta 1960 o 1970, incluyendo así otros movimientos como la
educación comprensiva anglosajona o las escuelas libres y alternativas. Otros
autores como María del Mar Pozo Andrés hablan de la pervivencia de ciertos
elementos incluso en la actualidad, por ejemplo en los curricula, las aplicaciones didácticas, los elementos
pedagógicos u organizativos aunque no exista ya ningún modelo puro.
No obstante tres hechos son
ciertos desde el punto de vista cronológico: en primer lugar, a partir de los
años 40 se produjo si no una desaparición sí un declive; en segundo lugar el
momento de máximo auge se situó después de la Primera Guerra Mundial, cuando
sus postulados tuvieron eco dentro de las reformas educativas de diversos
países; y, por último, el pistoletazo de salida desde el punto de vista
práctico se produjo en 1889 cuando se fundó la primera New School de Inglaterra, conocida como Abbotsholme por el Doctor Cecil
Reddie de donde proviene el nombre de este movimiento. Esta primera fundación
fue un intento de oposición respecto las Public Schools paradigmas de la educación
tradicional en Inglaterra. Ciertamente a
partir de esta fecha comenzaron a florecer fundaciones en todo Europa, como
Bedales fundada por J.H.Bedley, profesor educado en Abbotsholme, en Inglaterra,
los “Landerziehungsheim” (“hogares de educación en el campo”) en Alemania
(1898) y el castillo Des Roches por Edmond Demolins, uno de cuyos hijos fue
educado en Bedales, en Francia en 1899. Como podemos comprobar otra de las
características de estas escuelas fue su enorme difusión lo que hace imposible
establecer límites geográficos, floreciendo las experiencias por todo Europa y
América.
Eso sí existen
características comunes desde el principio, ya que tanto Abbotsholme como
Bedales establecieron un modelo para las restantes funciones. Se trataban de
internados relativamente pequeños (entre 40-60 alumnos), localizados en la campiña,
en los que tanto las tareas de casa como las del campo eran realizadas por los
propios alumnos. En el caso de Bedales se introdujo como novedad la
coeducación, la creación de la Asamblea General formada por los profesores y
alumnos para el autogobierno, y la inclusión de párvulos y los primeros grados
en la Escuela Primaria. Además, las fundaciones en los distintos países se
basaban en la iniciativa privada lo que hacía que se tratasen de experiencias
aisladas y centradas en clases acomodadas. Esto es debido a que sus características diferenciales, por ejemplo
ser internados dedicados a la enseñanza media o equivalente reducidos en tamaño y localizados en el
campo, hacían que fuesen centros costosos no accesibles a las clases modestas y
de difícil difusión.
No obstante, no debemos
olvidar que estas iniciativas individuales aisladas buscaron desde el primer
instante establecer contactos, por lo que sus fundadores viajaron para
conocerse y establecieron relaciones entre ellos. Es ilustrativa la febril
actividad internacional de alguna de las máximas figuras del movimiento como Decroly,
Montessori, Ferrière, Kilpatrick. Por otro lado, es evidente que en todas estas
nuevas fundaciones existían elementos en común lo que nos permite hablar de un movimiento, al
margen de si oficialmente estaban o no dentro del movimiento. Entre estos
elementos estarían (siguiendo a Álvaro Díaz Ortiz) la existencia de una firme
apuesta por el desarrollo de las capacidades del alumnado, el respeto al
principio de individualidad así como a las etapas evolutivas y a los intereses
del niño, una apuesta por el principio de cooperación y por la coeducación, por
último un claro objetivo de formar ciudadanos en sus derechos y deberes.
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